Bosbranden in Los Angeles

De Benns blijven bij elkaar na de natuurbranden

De Benns zijn een begrip in Altadena, Californië, waar ze bekend staan als de muziekfamilie. De zeven kinderen van Laurie en Oscar zongen op de lokale school, in de kerk en tijdens evenementen binnen de gemeenschap en treden tot op de dag van vandaag nog steeds samen op.De Benns wonen sinds de jaren vijftig in Altadena en waren een van de eerste zwarte gezinnen die een huis kochten in de regio. De kinderen groeiden op in de straat waar ook hun oma en tantes en ooms woonden. Ze plukten fruit in hun achtertuin.

Een moeder met rood haar staat op een heldere dag met haar baby in een tuin met gras.

"We hebben ongelooflijk veel geluk dat we in zo'n gemeenschap zijn opgegroeid, met gezinnen die net als dat van ons de waarde begrepen van een woning die al vele generaties in de familie is," zei Loren Benn, de oudste van Laurie en Oscars kinderen.

"Je huis kwijtraken is één ding. Het gevoel dat je een stukje erfenis kwijt bent kwijt, is iets heel anders."

Toen de Eaton-brand door Altadena raasde, werden Loren's ouderlijk huis, het huis van haar oma en het huis van haar broer verwoest. "Je huis kwijtraken is één ding. Het gevoel dat je een stukje erfenis kwijt bent kwijt, is iets heel anders," zei Loren.

Een vrouw met een bruine jas en een gezichtsmasker staat op een heldere dag tussen de ruïnes van een afgebrand huis met uitzicht op de bergen.

De Benns verloren het huis waar ze zeven kinderen grootbrachten en verschillende andere woningen in de buurt.

Toen de Benns geëvacueerd werden, dachten ze dat ze binnen een paar dagen weer terug zouden zijn. Oscar kreeg zuurstof toegediend en ze letten extra goed op om de rook te vermijden. Het werd al snel duidelijk dat ze niet naar huis konden en Loren meldde zich aan voor noodhuisvesting via Airbnb.org en 211 LA. Elf Benns, waaronder de drie kleinkinderen van Oscar en Laurie, verbleven iets meer dan een maand gratis in een Airbnb terwijl ze uitzochten hoe ze verder moesten.

Een glimlachend meisje met een roze zonnebril zit op een stoel in een tuin met gras onder een blauwe lucht.

Het was belangrijk voor de Benns om bij elkaar te blijven, want ze zijn gewend om ruimte te delen en elkaar te ondersteunen in hun dagelijks leven. "Toen we hier aankwamen, gaf het ons het gevoel dat het leven normaal was", zei Laurie. Op een avond maakten ze spaghetti. Het was de eerste keer sinds ze hun huis kwijtraakten dat ze een zelfgemaakte maaltijd aten. De jongste kleinzoon zette zijn eerste stapjes in de woning.

"We weten dat het niet meer hetzelfde zal zijn, maar we hopen dat de gemeenschap overeind blijft en we ons hier samen doorheen kunnen slaan."

Drie mannen staan dicht tegen elkaar aan en kijken recht vooruit, de middelste draagt een zuurstofmasker.

Tijdens hun verblijf via Airbnb.org vonden de Benns langdurige huisvesting voor het volgende jaar. Ze zijn van plan om terug te keren naar Altadena en niet alleen hun huizen weer op te bouwen, maar ook de manier van leven die ze altijd hebben gekend.